早期工廠自動化設備主要使用工業(yè)邏輯控制器(PCL)控制，屬封閉性專屬架構(gòu)，彈性不足。近年來隨著半導體制程的進步以及internet和無線通信技術的飛速發(fā)展，在IBM兼容計算機與微軟的作業(yè)平臺下，產(chǎn)品可以得到快速的創(chuàng)新與應用，研發(fā)成本也大幅降低，PC-base產(chǎn)品已逐漸取代邏輯控制器，我們進入了開放的PC時代。目前各廠商都在積極從事以PC-base為基礎之應用、發(fā)展與創(chuàng)新。信息、通訊及消費性電子產(chǎn)品的整和趨勢更是帶動了工業(yè)計算機延伸至人類生活當中的每一部份，這也使得工控市場蘊涵著無限商機。另一方面，國家軍用標準的普及，也是工控計算機的主要發(fā)展趨勢。隨著工藝水平的提高，開發(fā)制造成本的降低，很多軍用產(chǎn)品開始逐步應用于工業(yè)企業(yè)，這標志著軍工產(chǎn)品標準正在向工業(yè)標準逐步靠攏。針對工業(yè)自動化中特殊規(guī)格及嚴苛的環(huán)境要求，工業(yè)計算機廠商設計特殊的主板、芯片、機箱、操作系統(tǒng)等，以滿足特殊作業(yè)環(huán)境的需要。隨著計算能力的提高，工業(yè)計算機日漸成為工業(yè)自動化的關鍵技術。

    目前，在通訊、網(wǎng)絡、軟件及光電的整合應用之下，工業(yè)計算機也不再單純局限于工業(yè)自動化領域的應用，而是結(jié)合了通訊、消費電子、光電、半導體及軟件等應用，其所扮演的角色也愈來愈重要且呈現(xiàn)多元及定制化的設計特點。工業(yè)計算機在自動化和信息化產(chǎn)業(yè)鏈中處于要素市場，不僅是傳統(tǒng)行業(yè)升級改造與"兩化融合"的加速器，而且是"3C融合"與3G建設的主要硬件架構(gòu)和基礎平臺。

    工業(yè)計算機領域包括工業(yè)計算機整機、處理器板或嵌入式主板、數(shù)據(jù)采集板、通信板、功能板(如圖像、視頻、存儲、運動控制、DSP等)，以及一體機或HMI、機箱背板、周邊設備、軟件和應用系統(tǒng)。